Description
Petite Danseuse de quatorze ans (1881)
La vue du peintre Degas commençant à faiblir à l’âge de cinquante ans, il fut forcé de s’en remettre de plus en plus à son toucher, et il trouva la solution dans la sculpture. Bien que ne laissant voir ses œuvres à presque personne dans la dernière période de sa vie, il décida tout de même, après avoir travaillé deux ans à la Petite danseuse, de l’envoyer à l’exposition des impressionnistes à Paris. Après avoir soigneusement modelé le corps en cire, il fit confectionner les vêtements sur mesure: corset, tutu et chaussons. Il recouvrit le corset de cire afin qu’il soit intégré à la sculpture dans le moulage en bronze. La réaction positive qu’il attentait de la part du public ne vint pas. Les gens ne savaient pas qu’en penser, l’œuvre était manifestement trop réaliste. « Monsieur Degas rêvait d’un idéal de laideur. Quel homme bienheureux ! Il y est parvenu… », écrivit un critique. Il était célèbre en tant que peintre et avait à présent créé quelque chose qui se moquait de toutes les valeurs traditionnelles de l’art sculptural. Le public manifesta la plus grande incompréhension.
Après cette expérience, Degas n’exposa plus jamais la moindre sculpture. Avec le recul, il s’avère qu’il était en avance sur son époque et qu’il avait atteint un degré de réalisme objectif auquel ses contemporains n’étaient pas le moins du monde préparés. L’objet est carrément vivant. Avec son menton levé et son corps de fillette, la petite danseuse semble être sur le point de se mettre à danser. Elle est en même temps immobile et intemporelle, si caractéristique de l’art véritable qui a si bien survécu à son époque.
